LA MEDAILLE MILITAIRE ET SON HISTOIRE

 

                La médaille militaire est une décoration française, instituée le 22 Janvier 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte pour récompenser les militaires  ou assimilés non officiers. 

 

                 Elle est parfois appelée Médaille des braves ou Bijou de la Nation.

 

PRESENTATION

               

                 L'une des décorations les plus prestigieuses, mais aussi des plus originales puisqu'elle récompense à la fois les soldats, gradés et sous-officiers, aspirants et, à titre exceptionnel, les généraux ayant commandé en chef devant l'ennemi.

 

                  La Médaille Militaire a été, depuis sa création, la récompense d'innombrables sacrifices et des campagnes du Second Empire à nos jours, elle a réuni sous sa devise "VALEUR et DISCIPLINE", les soldats les plus anonymes aux héros les plus populaires tels Georges Guynemer ou Jean Moulin. Elle compte parmi ses récipiendaires les plus grands chefs militaires français et alliés ; et à titre très exceptionnel quelques civils comme le président Roosevelt (à titre posthume) et Sir Winston Churchill.

 

HISTORIQUE

 

                 Par un coup d'Etat, dans la nuit du 1er ou 2 décembre 1851, Louis-Napoléon, président de la Deuxième République, ouvre la voie à une restauration de l'Empire : l'Assemblée Nationale et le Conseil d'Etat sont dissous, le suffrage universel est rétabli et un plébiscite est annoncé. Les 21 et 22 décembre, le pays apporte son soutien au Prince-président. Le 14 janvier 1852, il promulgue une nouvelle constitution, lui donnant l'ensemble des pouvoirs pour une durée de 10 ans. 

 

                 Huit jours après, par Décret daté du 22 Janvier, il institue la Médaille Militaire : elle est destiné aux non-officiers qui sont désormais privés de Légion d'Honneur (hors cas très exceptionnels) ; c'est le soutien des officiers dont bon nombre n'acceptaient pas de devoir partager cette distinction avec la troupe, à son coup d'Etat que Louis-Napoléon s'assure ainsi. C'est sa propre effigie avec son prénom "Louis-Napoléon" qu'il utilise sur l'avers de la médaille qu'il a créé et décrite dans un Décret du 29 Février, lequel en fixe également les attributions. Elle est de plus surmontée de l'aigle impérial, tenant deux éclairs de foudre dans ses serres. L'annonce du retour de l'Empire des Bonaparte est évident. 

 

                Cette décoration venait en substitution de l'Ordre de la Couronne de fer d'Italie, institué par son oncle Napoléon 1er. La Médaille Militaire reprend, conformément à la tradition française, les couleurs du ruban et la dominante argent de la décoration qu'elle remplace. 

En créant la Médaille Militaire, le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte entendait récompenser les mérites des meilleurs soldats et sous-officiers. 

 

                Le 22 Mars 1852, face au carrousel du Louvre, il s'adresse ainsi aux 48 premiers récipiendaires : 

"Soldats, combien de fois ai-je regretté de voir des soldats et des sous-officiers rentrer dans leurs foyers sans récompense, quoique par la durée de leurs services, par des blessures, par des actions digne d'éloges, ils eussent mérité un témoignage de satisfaction de la patrie ! C'est pour le leur accorder que j'ai institué cette médaille. Elle assure 100 francs de rente viagère : c'est peu, certainement ; mais ce qui est beaucoup, c'est le ruban que vous porterez sur la poitrine et qui dira à vos camarades, à vos familles, à vos concitoyens que celui qui la porte est un brave"

 

CARACTERISTIQUES ET ADMINISTRATION :

             

               La médaille est une couronne de laurier d'argent qui entoure un médaillon d'or où figure l'effigie de la République, entourée d'un cercle d'émail bleu où sont inscrits les mots "République Française". Au revers, la médaille porte au centre du médaillon d'or, entouré d'un cercle bleu, la devise "Valeur et Discipline". et en bas.

 

               Son port et sa disposition réglementaire la placent immédiatement après la Croix de la Libération (en troisième position par rapport à la Légion d'Honneur). Il reste loisible de la porter avant tout autre ordre ou distinctions. L'insigne est suspendu à un ruban jaune bordé de vert des deux côtés. 

 

                Elle est administrée par la chancellerie de la Légion d'Honneur. Elle ne peut être concédée que pour des services militaires exceptionnels et un minimum de huit ans de campagne. L'attribution de la médaille militaire comportait à sa création, une rente annuelle insaisissable de cent francs-or, qui assurait au récipiendaire le pain et le tabac à vie. Cette rente est en 2014 d'un montant de 4,57 €. 

 

UNE MEDAILLE DEPOURVUE DE GRADE :

 

                 Le Maréchal CANROBERT décorant un caporal-chef l'illustre sobrement, quand il lui dit " Et maintenant tu es autant que moi, nous sommes égaux ". Dépourvue de grades, elle est la seule manifestation honorifique qui mette sur un pied d'égalité ceux auxquels elle est attribuée, du plus humble au plus prestigieux. 

 

LA FOURRAGERE AUX COULEURS DU RUBAN DE LA MEDAILLE MILITAIRE :

 

                  Il s'agit d'un cordon tressé aux couleurs (jaune et verte) de la Médaille Militaire. Le port de cette fourragère n'est pas le privilège des régiments et unités décorées de la Médaille Militaire. Il est réservé aux régiments et unités formant corps qui ont été cités quatre ou cinq fois à l'ordre de l'armée. Le port des deux fourragères de la Légion d'Honneur et de la Médaille Militaire est réservé aux régiments et unités qui ont été cités douze à quatorze fois à l'ordre de l'armée, ce qui n'est jamais arrivé au cours du même conflit ; cette fourragère n'a jamais été décernée. 

 

                   Les unités dont le drapeau a été décoré de la Médaille Militaire sont beaucoup plus rares que les unités portant la fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille Militaire. La Médaille Militaire est la décoration collective la plus rare et pourtant la plus prestigieuse de l'armée française. 

 

UNITES DECOREES :

 

                   Armée de Terre :

                          Par le décret du 24 février 1918 : 

                               - les bataillons de chasseurs à pied

 

                          Par le décret du 5 juillet 1919 :

                               - le 3° régiment de marche de zouaves, dont l'héritier actuel est le 3° régiment de zouaves, 

                               - le 2° régiment de marche de tirailleurs, dont l'héritier actuel est le 2° régiment de tirailleurs                                   algériens,

                               - le régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM) dont l'héritier actuel est le régiment                                          d'infanterie-chars de marine

 

                          Par décret du 5 juillet 1919 : portant attribution de la Médaille Militaire au drapeau du 2°                                           régiment de tirailleurs algériens (2° R.M.T.)

 

                          Par décret du 26 août 1919 

                               - le 1° régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE) dont l'héritier actuel est le 3°                                            régiment étranger d'infanterie,

 

                          Par le décret du 14 décembre 1983 :  

                               - à titre exceptionnel, à la 3ème compagnie du 1° régiment de chasseurs parachutistes dont                                  58 soldats périssent dans l'attentat à l'explosif perpétré à Beyrouth le 23 octobre 1983,

 

                   Ecoles des sous-officiers :

                                 A l'occasion du 150° anniversaire de la Médaille Militaire, par décret du 25 janvier 2002 à                                      quatre écoles de sous-officiers, en reconnaissance des sacrifices qu'ils (les sous-officiers)                                      ont consentis :

                                       - Ecole de sous-officiers de Gendarmerie de Chaumont, 

                                       - Ecole nationale de sous-officiers d'active de Saint Maixent l'Ecole, 

                                       - Centre d'instruction naval (CIN) de Saint Mandrier, 

                                       - Ecole de formation des sous-officiers de l'Armée de l'air de Rochefort.

 

OFFICIERS GENERAUX : 

 

                    Elle peut aussi être concédée à titre exceptionnel aux maréchaux de France et aux généraux, grands croix de la Légion d'Honneur, qui ont exercé en temps de guerre un commandement en chef devant l'ennemi tel le général Nivelle, les maréchaux Joffre, Foch, Lyauthey ou Pétain, qui quand il était chef de l'Etat français ne portera que cette seule décoration. L'amiral Henri Rieuner, ministre de la marine et député fut décoré pour services éminents rendus à la Défense nationale.

                     Le général Jean Simon, héros de la France libre, Compagnon de la Libération, grand-croix de la Légion d'Honneur, est le dernier officier général à avoir reçu la médaille en tant que tel, et ce, par décret du 16 octobre 2002.  À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, seuls les généraux Monsabert et Giraud la reçoivent tandis que le Général de Gaulle la refuse.

 

RECIPIENDAIRES ETRANGERS : 

 

                     Quelques illustres étrangers ont également été décorés à titre très exceptionnel, citons les derniers l'ayant reçue :                

• l’admiral of the Fleet Sir Andrew Cunnigham, vicomte Cunningham of Hyndhop, premier lord de la mer (12 février 1946) ;

• Franklin Delano Roosevelt, président des États-Unis d’Amérique, le 8 avril 1947 (à titre posthume) ;

• Sir Winston Churchill, ancien Premier ministre britannique (8 mai 1947) ;

• Dwight David Eisenhower, président des États-Unis, ancien commandant supérieur des forces alliées en Europe (19 mai 1952) ;

• Le maréchal Aléxandros Papágos, Premier ministre grec, le 21 janvier 1954 ;

• Haïlé Sélassié Ier, empereur d'Éthiopie (28 octobre 1954) ;

• Le maréchal Josip Broz dit Tito, président de la République fédérative populaire de Yougoslavie, le 5 mai 1956 ;

• le field marshal Bernard Montgomery, vicomte Montgomery of Alamein (9 septembre 1958) ;